Dolfijnen zijn familie van de in zee levende walvisachtigen. Ja, walvisachtigen. Grote vissen dus! Dolfijnen als groep worden ook wel ‘dolfijnachtigen’ of ‘echte dolfijnen’ genoemd en vormen een familie uit de onderorde ‘tandwalvissen’. Dolfijnen komen voor in alle zeeën, dus ook in de Noordzee van Nederland, maar ook in zoet water rivieren. Er bestaan, zover bekend, ongeveer 36 verschillende soorten dolfijnen ter wereld. Wie weet zijn er nog een heel stel dolfijnen die nog niet ontdekt zijn. De kleinste dolfijn, met een lengte van maar 1,2 meter en zo’n 40 kilo aan gewicht, is de Havisidedolfijn. De grootste dolfijn ter wereld is de orka. De mannetjes orka’s kunnen wel bijna 10 meter lang worden en zo’n 5,5 ton wegen (5,5 ton is 5.500 kilo!). Deze spreekbeurt gaat alleen niet over orca’s, dus laten we deze even met rust! Dolfijnen kunnen dus qua grootte enorm verschillen. Ook qua uiterlijk kunnen enorm anders zijn van elkaar. Als je meer afbeeldingen van de verschillende soorten wilt zien, zie onderaan deze pagina!
Wat staat er op het menu?
Dolfijnen kom je vooral tegen in de ondiepere delen van de zee. Op het menu van een dolfijn staat eigenlijk altijd vis, met in het bijzonder inktvis! Logisch is natuurlijk dat orka’s meer eten nodig hebben en op grotere vissen jaagt. Ohja, zij eten trouwens ook zeehonden!
Slim en sociaal!
Dolfijnen staan er ook om bekend dat ze zeer sociale en slimme dieren zijn en hebben grote hersenen. Doordat ze zo slim zijn ze ook sociaal. Met sociaal wordt vooral bedoeld dat dolfijnen graag in groepen leven, net zoals mensen. Men vermoedt dat een combinatie van nieuwsgierigheid en het speelse karakter van de dolfijn ervoor zorgt dat ze vaak contact hebben met andere diersoorten. En laat één van die diersoorten nou de mens zijn! Zo zwemmen dolfijnen vaak met boten mee en zijn ze goed te trainen. Dit is vaak te zien in dolfinaria, zoals het Dolfinarium in Harderwijk! Zeker de moeite waar voor jouw spreekbeurt om dat te bezoeken!
Evolutie
Zowel dolfijnen als walvissen en bruinvissen zijn afstammelingen van de zogeheten landzoogdieren. De voorouders van de dolfijn zijn ongeveer vijftig miljoen jaar geleden (vijftig miljoen jaar = 50.000.000 jaar!) in het water gaan leven. Dit tijdperk heet ‘het Eoceen’. Deze dierengroep bestaat dus eigenlijk al heel lang!
Dolfijnen weetjes: wist jij dat ze…
- ...tijdens hun slaap aan het wateroppervlak liggen met hun luchtgat boven water?
- …zo’n 35 jaar oud kan worden?
- …ruim 3,5 meter lang kunnen worden?
- …tot wel 200 kilo kunnen wegen?
- …zeven keer sneller kunnen zwemmen de snelste menselijke zwemmers?
- …zeven meter hoog kunnen springen?
- …een zachte huid hebben?
